Раніше для друку етикеток використовувалася приблизно така ж технологія, що і в старих апаратах факсиміле, які друкували на термопапері за допомогою термоголовки. Тепер зазвичай використовують термотрансферний спосіб. Основне призначення термотрансферних принтерів – масове виробництво етикеток з інформацією змінного вмісту. Вони можуть надрукувати як тисячу етикеток з одними і тими ж відомостями, так і тисячу етикеток, кожна з яких міститиме різні дані. За термотрансферній технології термоголовка випалює зображення, але вже по якомусь картріджу – спеціальній стрічці, яка також є витратним матеріалом. Стійкість його на різних матеріалах різна. Якщо для друку використовують папір, стійкість отриманого зображення не дуже висока: нанесені дані в принципі можна стерти, навіть якщо просто потерти етикетку чимось вологим. З синтетичної етикетки видалити нанесені дані не так легко. Фарба проникає в неї на певну глибину, тому витримує абразивні дії, а також дію агресивної середи.

Сам процес найчастіше відбувається так: по заведеній в системі обліку складу приймальник здійснює приймання товару, перевіряє його на відповідність необхідній кількості, а принтер видає етикетки, якими працівник маркірує товар, що поступає. Залежно від принципів, на яких ґрунтується робота складу, маркірувати можна або окремий товар, або всю партію, що поступила. В разі надходження партії маркірується кожне місце зберігання. Якщо ж надійшла коробка, яка не буде розділена, то на неї наноситься одна етикетка, що дозволяє за номером партії цієї коробки ідентифікувати сам товар, – в цьому полягає внутрішня складська маркіровка. Залежно від того, маркірованим приходить товар від зовнішніх постачальників або ні, вибирається устаткування, яке підрозділяється на три типа: малої, середньої і високої продуктивності. Перший клас дозволяє надрукувати десь сотню лінійних метрів етикеток, середній – 450-500 метрів етикеток в день. Є і промислові принтери, призначені для цілодобової роботи, але на складах вони використовуються досить рідко. Якщо 90% товарів, що поступають, мають маркіровку, яка задовольняє роботу складу, то для вхідної маркіровки часто досить встановити принтери малої продуктивності. Всі принтери приблизно однакові і за функціональністю, і за принципами роботи. Змінити пристрій з малою продуктивністю на промисловий принтер досить легко, оскільки конструктивно вони відрізняються в основному кількістю друкованих етикеток. Крім того, для принтерів різних класів застосовують взаємозамінні витратні матеріали.

 Принтер малого класу складається з 4-5 блоків. Його моторну частину у випадку, якщо одна з цих систем вийде з ладу, замінюють цілком. Така поломка – серйозний удар по гаманцю власника пристрою, оскільки вартість моторної частини складає половину вартості принтера. У принтерів «старших» класів у внутрішніх приводах використовується ремінь. Зазвичай в разі виходу з ладу приводу замінюється тільки він, як в автомобілі, тому ремінь можна також віднести до витратних матеріалів. Робиться це не часто, але стан ременя необхідно періодично перевіряти. Чим «старше» клас принтера, тим більше в нім металевих частин, тим інтенсивніше навантаження на моторну частину і потужніше пам’ять, що дозволяє завантажувати в нього більше етикеток. Тому моделі промислового класу дозволяють здійснювати цілодобову роботу і протягом декількох років друкувати етикетки саме в промислових масштабах. Є навіть принтер, який дозволяє друкувати етикетку формату А4 в одну секунду, але він не використовується на складах. Апплікатори на складі теж не застосовують – їх ставлять тільки на виході виробів з виробництва. Нам відомо декілька спроб використання апплікаторів на складі, але при цьому виникли проблеми і не стільки з організацією потоку, скільки з установкою автоматичного маркиратора на цей потік.

Операції з вантажем на виході складу здійснюються вручну, тому продуктивність обмежена не устаткуванням, а тим, наскільки люди швидко можуть виставляти якісь одиниці продукції для того, щоб машина могла їх замаркировати.
Окремим типом є маркіровка за допомогою мобільного принтера. Це пристрій, який поміщається у співробітника на поясі і використовується в процесі приймання товару. Після того, як співробітник, погледівши на мобільний термінал, переконується, що на склад поступив саме той товар в потрібній кількості і що для нього є відповідна кількість місць зберігання, він самостійно здійснює друк етикеток в режимі on-line. В цьому випадку маркіровка проводиться термоетикетками, оскільки мобільні принтери працюють тільки за цією технологією. Така етикетка витримує до декількох місяців зберігання на складі, особливо якщо вона не піддається дії прямих сонячних променів і якої-небудь агресивної середи. Негативні температури термоетикетки витримують досить добре.

Вантаж з етикеткою на простому папері можна зберігати тільки в закритому складі при температурах від мінус 40 до плюс 80 градусів Цельсію. Дорогі матеріали для маркіровки палет використовують рідко. Якщо все ж потрібно, щоб етикетки були стійкими до несприятливих погодних умов, то їх виготовляють з синтетичної плівки, яка має практично ті ж характеристики, що і папір, але в той же час не розмокає під дією дощу або снігу. Вантаж з нанесеними на нього синтетичними етикетками можна зберігати просто неба, якщо, звичайно, це дозволяє зробити упаковка самого товару, розташованого на палеті. До його упаковки, навпаки, пред’являється ціла лава спеціальних вимог, наприклад, вона повинна витримувати дію бензину, масел та інших подібних агресивних речовин.

Зрозуміло, автоматична маркіровка палет, товарів та ін. більш зручніша за ручну. Вся інформація береться з облікових систем виробництва або складу, а людина, якій, як відомо, властиво помилятися, в цьому випадку надає мінімальну негативну дію на процес. Вантаж часто приходить на склад різнокаліберний, наприклад, від різних постачальників або виробників товарів. Одна палета може містити різні товарні групи. У випадках, коли маркіровка з якого-небудь збою або помилки не відповідає даної групи товару, або під час вступу товару на склад нанесена невірно, як правило, ніхто із співробітників не звертає на це уваги, якщо, звичайно, у цей момент не проводиться інвентаризація або невідповідність виробу етикетці на нім дуже помітно. Процес маркіровки на складах є найбільш важливим: якщо початкова маркіровка нанесена невірно, то помилка збережеться до самого кінця логістичному ланцюгу. Тому найчастіше на складах на вхідну маркіровку ставлять найбільш відповідальних людей і платять їм пристойну зарплату.

К. Драффен, комерційний директор компанії «ІнфоТек & Сервіс»