Транспортування – одна з ключових логістичних функцій, пов'язана з переміщенням продукції транспортним засобом за певною технологією в ланцюзі постачань і що складається з логістичних операцій і функцій, включаючи експедицію, вантажопереробку, упаковку, передачу прав і власності на вантаж, страхування ризиків, митні процедури і тому подібне.

Функціонуючи в умовах ринкової економіки, транспортні підприємства (як і інші учасники процесу руху товару) мають бути націлені на отримання єдиного економічного результату в логістичному ланцюзі. Цьому сприяє безліч чинників, серед яких можна відзначити наступні: ринок транспортних послуг, що сформувався, конкуренція між підприємствами і різними видами транспорту, посилювання вимог до тарифів і якості транспортних послуг з боку споживачів тощо.

Таким чином, завдяки транспорту, логістичний процес руху (починаючи від постачальників сировини і матеріалів, охоплюючи різного роду посередників і закінчуючи споживачами готової продукції) товару трансформується в єдиний технологічний ланцюг, а транспорт стає невід'ємною часткою єдиного транспортно-виробничого процесу. У цьому ланцюзі основні функції транспорту полягають в переміщенні вантажів і їх зберіганні.

Переміщення вантажів – це зміна їх місцезнаходження при дотриманні принципу економічності (скороченні вартісних і тимчасових витрат). Цей процес має бути економічно виправданий, оскільки при переміщенні вантажів витрачаються час, гроші і екологічні ресурси. Значущість чинника часу зростає у зв'язку з появою логістичних концепцій, що вимагають скорочення запасів (у тому числі і запасів, що знаходяться в дорозі), які істотно обмежують використання матеріальних і товарних ресурсів, тобто «зв'язують» капітал. Транспортування вимагає і фінансових ресурсів – у формі внутрішніх витрат для перевезення вантажів власним рухливим складом, і зовнішніх витрат для використання з цією метою комерційного або суспільного транспорту.

Таким чином, дана функція транспортування визначає її головну мету – доставку товарів в місце призначення щонайшвидше, дешевше і з найменшим збитком для навколишнього середовища. Потрібно також звести до мінімуму втрати і псування вантажів, що транспортуються, при одночасному виконанні вимог замовників до своєчасності доставки і до надання інформації про вантажі в дорозі.

Зберігання вантажів як функція транспортування відбувається у випадках доцільності економії засобів на повторному перевантаженні і вивантаженні (коли витрати на ці операції перевищують втрати від простою завантаженого рухливого складу), недостатності складських потужностей і необхідності зміни маршрутів дотримання вантажів. При цьому збільшується час знаходження вантажів в дорозі.

Загалом, використання транспортних засобів для тимчасового зберігання вантажів обходиться дорого, але цілком виправдано з точки зору сукупних витрат, якщо перевалювання вантажу більш накладне, якщо немає інших можливостей для зберігання, або якщо допустиме подовження термінів доставки.

Виділенню транспорту в самостійну сферу застосування логістики сприяють наступні основні чинники:

– здатність транспорту реалізувати основну ідею логістики – створити надійно, стійко і оптимально функціонуючу систему: «постачання – виробництво – розподіл – споживання»;

– неминучість вирішення цілої лави складних транспортних проблем при виборі каналів розподілу сировини, напівфабрикатів і готової продукції в рамках логістичної системи;

– висока частка транспортних витрат, максимальна величина яких досягає 50% у сукупних логістичних витратах на просування товару від первинного джерела сировини до кінцевого споживача готової продукції;

– висока частка транспортної складової в зовнішньоторговельній ціні товарів (особливо для країн з великими відстанями перевезень);

– наявність великого числа транспортно-експедиційних підприємств, що грають велику роль в організації оптимальної доставки товарів, як у внутрішніх перевезеннях, так і в міжнародних повідомленнях.

Головним принципом транспортної логістики, як і логістики в цілому, є оптимізація витрат. На транспорті вона досягається при дотриманні економії за рахунок масштабів вантажоперевезення і дальності маршрутів.

Економія за рахунок масштабів вантажоперевезення пов'язана з тим, що, чим більший вантаж, тим менше транспортні витрати на одиницю ваги. Так само потужніші види транспорту – залізничний та водний – обходяться дешевшим з розрахунку на одиницю ваги вантажу, що перевозиться, чим менш потужні – автомобільний і повітряний види транспорту. Економія за рахунок масштабів вантажоперевезення виникає внаслідок того, що постійна компонента транспортних витрат розподіляється на весь вантаж, так що чим він більший, тим менші питомі витрати на одиницю ваги. До складу постійних витрат входять адміністративні витрати, пов'язані з обробкою замовлень на транспортування; витрати на простій транспортного засобу під завантаженням-розвантаженням; витрати на оформлення платіжних документів і експлуатаційні витрати. Ці витрати вважаються за постійні, оскільки їх величина не залежить від розміру вантажної відправки.

Економія за рахунок дальності маршруту пов'язана з тим, що чим довше маршрут, тим менше транспортні витрати з розрахунку на одиницю відстані. Наприклад, перевезення одного вантажу на відстань 800 км. обійдеться дешевшим, ніж доставка двох вантажів (такої ж сумарної ваги) на відстань 400 км. Цей ефект також називають принципом убування, оскільки питомі витрати на одиницю шляху скорочуються у міру збільшення дальності вантажоперевезення. Економія за рахунок дальності перевезення виникає через ті ж причини, що і економія за рахунок масштабів перевезень. Постійні витрати, пов'язані з вантаженням-вивантаженням транспорту, мають бути віднесені до змінних витрат на одиницю шляху. Чим довше маршрут, тим на більшу відстань розподіляються ці витрати, що веде до скорочення транспортних витрат з розрахунку на одиницю шляху.

Ці принципи необхідно враховувати при оцінці альтернативних стратегій транспортного обслуговування. Слід прагнути до максимального завантаження транспортних засобів і максимальної протяжності маршрутів вантажоперевезення при обов'язковому задоволенні всіх сервісних очікувань споживачів.

Оптимум транспортних витрат має бути таким, щоб спільні логістичні витрати залишалися мінімальними. Досягається це шляхом встановлення балансу транспортних витрат і якості транспортного обслуговування, критеріями якого є швидкість і надійність перевезення. Надійність характеризується постійною частотою і тривалістю перевезень, що дозволяє оптимізувати рівні запасів і підвищувати ефективність логістики.